З метою найшвидшого і якісного оволодіння іноземною мовою розроблено безліч різних методів викладання і вивчення. В кожному методі певне місце займають інтуїтивні і свідомі прийоми роботи над мовою. По переважанню тих або інших прийомів в період оволодіння мовним матеріалом виділяють два основні напрями: інтуїтивний та свідомий. Інтуїтивні методи грунтуються на прямому, безпосередньому, запам'ятовуванні мовного матеріалу без усвідомлення того, як він функціонує в мові. Свідомі методи грунтуються на розумінні значення і функціонування мовних форм в мові.

При використовуванні іноземної мови як засоби спілкування, незалежно від того, яким чином людина оволоділа нею, його свідомість зосереджена лише на змісті мови, мовне ж оформлення думок створюється і сприймається підсвідомо — на основі відчуття мови і автоматизованих мовних навиків і умінь.

Проте оволодіння іноземною мовою свідомим шляхом має ряд переваг. Воно забезпечує економію часу, необхідного на оволодіння мовою; міцність утримання матеріалу в пам'яті через закономірність психіки людини засвоювати зрозуміле і відкидати випадкове, яке не утворило багатобічних смислових зв'язків; чистоту звучання і культуру мовлення, правильну структуризацію, вибір слів і відповідне стилістичне оформлення; виробляє навики самокорекції завдяки можливості залучити наявні знання (тут не мається на увазі засвоєння іноземної мови в мовному середовищі дітьми до 5-6-річного віку).